谈到听，我们想到最多的是鼓膜（耳膜）。医生们也多次讨论到外耳、中耳、内耳的水平。实际上，听事由整个听觉系统完成的。除外耳、中耳、内耳外，还包括听神经、听通道和皮层听区。我们把后二者合称为听中枢。

        能看清的东西一定看到了，而能看到的东西不一定能看清；同理，能听清得声音一定是听到了，而能听到声音不一定能听清。听到，是听觉系统的基本功能，而听清则是更高级功能。只要有信号传导听中枢，我们就“听到”了；但要听清，还必须具备听觉分辨能力。

       哪些因素决定了我们能否听清？在过于嘈杂的环境中，由于声信号本身变的含混不清，正常听力的人也无法听清；信号声过小也会产生类似的情况。比如，电视声音太小，我们正常听力者也同样听不清。但这不是问题的全部。内耳具备声信号分析能力。内耳受到损伤后，听觉分析能力就会明显下降。但由于我们的听觉分辨能力有足够的余地，不必100%地听清楚也能保证我们听懂。因此，不太严重的内耳损伤还不至于使病人完全丧失听觉分辨能力。听中枢具备更重要的声音信号分析能力。听中枢受损，听觉分辨能力会更差。

        有一种因中枢障碍导致的耳聋，称中枢聋。典型的中枢聋患者完全可以听到声音，甚至是极细小的声音，但他们听不懂、听不清。显然，听不到（或声太小）肯定会听不清；但即使听到了，由于内耳、听中枢分析能力下降，也依旧会听不清。而且这个问题很难解决。

        我们也可以反过来推理：内耳或听中枢的损伤，是导致听不清的主要原因。遗憾的是，大多数神经性聋患者，其内耳、听中枢都有损伤，只是程度不同而已。因此，不少神经聋患者都会抱怨听得到却听不清。